Helena Ward había pasado veinte años investigando crímenes para la División de Investigación Criminal (CID) del Ejército de los EE. UU., pero nada la había preparado para la llamada telefónica que destrozó su mundo. A las seis de la mañana, se enteró de que su hermana menor, Lydia Cross, había sido encontrada medio viva en una zanja al borde de la carretera a las afueras de Richmond, Virginia. Los paramédicos dijeron que tenía un trauma craneal severo, múltiples fracturas y heridas defensivas: signos de un ataque brutal.
En el hospital, Helena apartó las cortinas y se quedó helada. Lydia yacía inmóvil bajo la dura luz fluorescente, con el rostro hinchado, los labios agrietados y tubos saliendo de su cuerpo. Helena le tomó la mano y susurró: “Estoy aquí. No me voy a ir”.
Por un momento, los ojos de Lydia se abrieron, desenfocados y aterrorizados. Trató de hablar, y Helena se inclinó más cerca. La voz de su hermana era apenas audible: un susurro tenso comprimido entre el dolor y el miedo.
—Fue… Ethan —respiró Lydia.
El corazón de Helena se detuvo. —¿Tu esposo?
Una sola lágrima rodó por la mejilla de Lydia. —Él… él intentó…
Su voz se desvaneció. Los monitores pitaron más rápido. Las enfermeras entraron corriendo y empujaron a Helena a un lado. Diez minutos después, Lydia estaba en un coma inducido médicamente.
Helena se sentó atónita, reproduciendo el momento una y otra vez. Ethan Cross —el rico y encantador esposo de Lydia— era un respetado contratista de defensa con vínculos en las altas esferas de Washington. Un hombre que siempre sonreía en las cenas familiares. Un hombre que, ahora, podría ser un aspirante a asesino.
Helena marchó a la estación de policía para exigir una investigación, pero los oficiales intercambiaron miradas incómodas. —El esposo de la Sra. Cross ya nos contactó —dijo uno—. Afirma que ella tuvo un accidente. —Un accidente no deja heridas defensivas —espetó Helena. —Lo investigaremos —respondió otro, evitando su mirada.
Ella reconoció las señales: vacilación, presión política, miedo. Alguien poderoso estaba moviendo los hilos.
Esa noche, Helena entró en la casa de Lydia con su llave de repuesto, decidida a encontrar pruebas. El lugar estaba impecable, casi como un escenario. Pero en el armario de Lydia, detrás de una pila de bolsos viejos, Helena descubrió una unidad flash quemada pegada con cinta adhesiva dentro de una bolsa de maquillaje. Junto a ella había una página arrancada con la letra de Lydia:
“Si algo me pasa, es por culpa de él. NO confíes en la policía”.
A Helena se le cortó la respiración. Se guardó la unidad flash y la nota en el bolsillo. Al salir de la casa, unos faros brillaron repentinamente al final del camino de entrada. Una camioneta SUV negra. Ventanas tintadas. Motor en marcha.
Alguien la estaba esperando. Y ese alguien no tenía intención de dejarla irse.
Los instintos de Helena se dispararon al instante. Se agachó detrás de la columna del porche mientras el motor de la SUV rugía hacia ella. Corrió entre los setos, saltó la cerca del patio trasero y desapareció en la oscuridad mientras el vehículo frenaba con un chirrido. Un hombre salió, escaneando el patio con una linterna.
No eran policías. Eran “limpiadores”.
Al amanecer, Helena llegó al apartamento de Ray Kim, un ex especialista en ciberseguridad del ejército a quien le confiaría su vida. Ray arqueó una ceja cuando ella le entregó la unidad flash quemada. —Esta cosa ha sido quemada deliberadamente —dijo, examinándola—. Alguien quería que lo que hubiera en ella desapareciera para siempre. —¿Puedes recuperar algo? —preguntó Helena. Ray sonrió con suficiencia. —Le trajiste esto al nerd indicado.
Mientras Ray trabajaba, Helena profundizó en el mundo de Ethan Cross. Revisó registros comerciales, empresas fantasma y contratos públicos. La compañía de Ethan, CrossLine Industries, manejaba adquisiciones de defensa clasificadas. Miles de millones de dólares. Cero transparencia.
Al mediodía, Ray gritó: —Helena… tienes que ver esto.
En la pantalla había registros de transacciones, cuentas en el extranjero y memorandos encriptados. Una línea destacaba: “Si se niega a firmar el acuerdo de confidencialidad, active el Protocolo W”.
El estómago de Helena se tensó. —Lydia encontró algo. Ray asintió. —Y trataron de callarla permanentemente.
Necesitaban más pruebas. Travis Cole, un ex jefe de seguridad de Ethan, había renunciado discretamente meses atrás. Los rumores decían que se fue después de “un desacuerdo”. Helena lo contactó. Travis accedió a reunirse, a regañadientes.
En un restaurante tranquilo, Travis llegó con gafas de sol y una energía nerviosa. —No deberías estar hablando conmigo —dijo. —Lydia está en coma —respondió Helena—. Alguien intentó matarla. Travis se puso rígido. —Entonces él está escalando la situación. —¿Qué descubrió ella?
Travis vaciló, luego deslizó un sobre sellado sobre la mesa. —Tu hermana no fue la primera persona a la que Ethan intentó silenciar.
Dentro había fotos, correos electrónicos y comunicaciones internas que detallaban transferencias ilegales de armas enrutadas a través de contratos ficticios. Ethan no solo era corrupto: estaba contrabandeando componentes restringidos a compradores extranjeros.
De repente, la puerta del restaurante se abrió. Dos hombres con trajes oscuros entraron, escaneando la habitación. Travis palideció. —Me siguieron —susurró—. Tenemos que irnos.
Pero cuando se pusieron de pie, un hombre bloqueó la salida. —Sra. Ward —dijo con calma—. El Sr. Cross quisiera hablar con usted.
La mano de Helena se apretó alrededor de su teléfono. Su siguiente movimiento determinaría si alguno de ellos saldría con vida.
Helena dio un paso atrás, con el cuerpo en ángulo para proteger a Travis. El hombre del traje levantó las manos ligeramente. —No estamos aquí para causar una escena. Solo venga con nosotros. —Eso no va a pasar —respondió Helena.
Ray, que había estado sentado en una cabina cercana como respaldo, tocó el botón de emergencia de su reloj. —El FBI los interceptará —murmuró.
Los hombres de traje intercambiaron miradas y luego echaron a correr. Minutos después, vehículos federales rodearon el restaurante. El agente especial Ruiz se acercó a Helena. —Recibimos su alerta de emergencia. ¿Dijo que tiene pruebas que involucran a CrossLine Industries?
Helena entregó el sobre y los datos recuperados de la unidad flash. El rostro de Ruiz cambió del escepticismo a un enfoque sombrío. —Esto es suficiente para abrir una investigación federal —dijo—. Pero para arrestar a Ethan Cross, necesitamos una confesión grabada. Helena asintió. —Entonces haremos que nos dé una.
Esa noche, Travis llamó a Ethan usando un teléfono desechable, fingiendo que quería “resolver asuntos pendientes”. Organizaron una reunión en una iglesia abandonada fuera de la ciudad: aislada, tranquila, perfecta para una trampa. El FBI equipó a Helena con un transmisor oculto y posicionó equipos alrededor del perímetro.
Dentro de la iglesia fría y oscura, Helena estaba sola bajo una vidriera rota. Momentos después, llegó Ethan Cross, flanqueado por dos guardias. Se veía pulido, tranquilo, intocable. —¿Querías hablar? —dijo.
Helena dio un paso adelante. —Lydia te nombró antes de caer en coma. ¿Por qué lo hiciste? Ethan exhaló, molesto. —Tu hermana estaba emocional. Hizo suposiciones falsas. —Ordenaste el ‘Protocolo W’ —replicó Helena—. Para silenciarla.
La mandíbula de Ethan se tensó. —Ella iba a destruir todo. Años de trabajo. Asociaciones. Dinero. Influencia. Le di todas las comodidades que pudiera desear, y me pagó escarbando donde no debía. —¿Así que intentaste matarla? —presionó Helena. Los ojos de Ethan se endurecieron. —Hice lo que tenía que hacerse.
Esa única frase resonó en la iglesia. Afuera, el agente Ruiz susurró: “¡Lo tenemos. Muévanse!”
Las puertas se abrieron de golpe. Los agentes del FBI entraron en masa, con las armas en alto. Los guardias de Ethan cayeron al suelo al instante. Ethan se dio la vuelta para correr, pero Helena se interpuso frente a él. —Se acabó —dijo ella.
Por la mañana, Ethan Cross estaba bajo custodia federal. Travis fue puesto bajo protección de testigos. Ray entregó cada archivo recuperado. Y Lydia, después de semanas en la unidad de cuidados intensivos, finalmente abrió los ojos para ver a Helena sentada a su lado, sonriendo con alivio.
Se había hecho justicia, pero lo más importante, la verdad había sobrevivido.
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